Конкурс проходил с 13 по 22 ноября. В iGEM-2020 приняли участие 256 команд. Российская команда стала одним из 168 участников, удостоенных золотых медалей. Также главные призы конкурса получили студенческие команды из университетов Лейдена, Аахена, Вильнюса, Тулузы, Сямыня, Тайбэя и Шэньчжэня. По данным СМИ, за шестнадцатилетнюю историю конкурса Россия получила награду во второй раз.
Команда МГУ была поощрена за разработку портативного устройства HaploSense для обнаружения генотипов вируса гепатита С. Исследователи отметили, что вирус гепатита C имеет как минимум шесть различных генотипов. В России распространен рекомбинантный вариант RF2k/1b, который зачастую принимают за генотип 1, отчего заболевание, по мнению ученых, лечат неправильно. Кроме того, многие россияне не могут узнать свой генотип вируса из-за дорогостоящего тестирования или невозможности проведения тестов в регионах.
Чтобы решить эту проблему, исследователи предложили использовать HaploSense, которое может определить генотип любых РНК-вирусов, включая ВИЧ или Sars-CoV-2. В устройстве применяется CRISPR-Cas9 – локусы бактерий. Белок Cas9 находит по фрагменту РНК место в геноме, где нужно сделать разрез. Ученые использовали это свойство, чтобы искать нужные типы вируса. К белкам Cas9 «пришили» часть другого белка, которые запускают химическую реакцию при контакте с вирусом. В результате меняется цвет раствора, в котором проводят тест.
Помимо команды из МГУ, Россию в этом году представляла и группа ученых из РНИМУ им. Н.И. Пирогова с проектом по определению генов редких заболеваний (тугоухость, муковисцидоз). Однако эта команда была дисквалифицирована и выбыла из конкурса.
Международный конкурс iGEM стартовал из проектного класса в MIT в 2003 году. Участники – в основном студенты университетов – разрабатывают биотехнологические продукты, общаются с экспертами в области науки и бизнеса, а также занимаются популяризацией науки. MIT занимает лидирующие позиции в престижных рейтингах университетов мира. Ученые MIT совершают открытия в области робототехники и искусственного интеллекта, а его образовательные программы в сфере информационных технологий, экономики, физики, химии и математики из года в год признаются лучшими в США.
По оценкам ВОЗ, 71 млн жителей планеты хронически инфицированы вирусом гепатита С. Ежегодно от болезни умирают до 400 тысяч человек. За открытие гепатита С американские вирусологи Харви Альтер и Чарльз Райс, а также британец Майкл Хоутон в 2020 году получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине. Первые научные статьи об этом открытии были опубликованы в 1989 году в журнале Science.
