«Не увольняется, переходит с позиции директора центра на позицию президента центра», – заявила министр, комментируя распространившуюся в Телеграм-каналах информацию об отставке Бокерии. Имя нового руководителя она не раскрыла, пообещав сделать это чуть позже. Представитель НМИЦ ССХ Сергей Никонов заявил Vademecum, что он не в курсе кадровых изменений.

Лео Бокерия возглавлял НМИЦ ССХ им. А.Н. Бакулева с 1994 года. В июле 2017 года Госдума ввела возрастной ценз для руководителей медучреждений и их заместителей. С тех пор им, за некоторыми исключениями, запрещено занимать свои посты после 65 лет. На тот момент Бокерии было 77 лет. В декабре 2019-го ему исполнится 80 лет. 

Лео Бокерия в 1965 году окончил ММИ им. И.М. Сеченова Минздрава СССР и аспирантуру того же института в 1968-м, защитил кандидатскую и докторскую диссертации. Сразу после окончания аспирантуры пришел в Институт сердечно-сосудистой хирургии им. А.Н. Бакулева, где начинал карьеру с позиции старшего научного сотрудника. Вскоре его повысили до руководителя лаборатории гипербарической оксигенации. В 1977 году был назначен заместителем директора по научной работе и проработал в этой должности вплоть до 1993 года, когда в связи с организацией Научного центра сердечно-сосудистой хирургии РАМН стал директором Института кардиохирургии.

В 1994 году возглавил НЦССХ им. А.Н. Бакулева, сменив на этом посту ушедшего из жизни Владимира Бураковского. 

В 2011 году Лео Бокерия был избран действительным членом РАН по физиологии и фундаментальной медицине. Применил интраоперационное использование трансмиокардиальной лазерной реваскуляризации (ТМЛР) при аорто-коронарном шунтировании и выполнил одномоментные операции для коррекции врожденных, приобретенных пороков сердца, ишемической болезни сердца, сочетающихся с жизнеугрожающими тахиаритмиями.

В 2015-2016 годах Бакулевский центр оказался в эпицентре нескольких конфликтов. Сначала анонимные авторы разослали всем ведущим кардиохирургам страны отчет «Хирургическое лечение больных с врожденными пороками сердца в ФГБНУ НЦССХ им. А.Н. Бакулева РАМН в 2011–2013 годах», в котором говорилось, что 65% операций, проводимых в центре, – стандартные вмешательства, которые выполняются в большинстве отделений сердечно-сосудистой хирургии страны. При этом авторы исследования указывали на высокую смертность в Бакулевке. 

В 2016 году из центра уволились два ключевых сотрудника – академики Амиран Ревишвили и Баграт Алекян. Последний объяснял свое решение тем, что руководство НМИЦ игнорирует эндоваскулярные методы лечения в пользу более травматичных операций на открытом сердце с использованием систем искусственного кровообращения при лечении врожденных пороков сердца, патологий и аневризм аорты и других заболеваний. 

В 2017 году в системных ошибках в научной и клинической работе центр и его руководство уличил еще один сотрудник – руководитель лаборатории математического моделирования и мониторинга Владимир Лищук. Полсе увольнения он выпустил двухсотстраничную монографию «Многолетние ошибки лечения критической сердечной недостаточности и актуальные меры по их предупреждению».

Смена руководства в НМИЦ ССХ обсуждалась в отрасли не один год. Источники Vademecum называли сразу несколько кандидатов, которые могли занять место Лео Бокерии. Среди них – руководитель клинико-диагностического отделения НЦССХ академик Юрий Бузиашвили и главный сердечно-сосудистый хирург Санкт-Петербурга Геннадий Хубулава.