С 25 сентября по 1 октября превышение нормы содержания рутения-106 «зафиксировали все посты на Южном Урале», отчитался Росгидромет. Продукты распада изотопа были обнаружены 26-27 сентября в Татарстане, 27-28 сентября – в Волгограде и Ростове-на-Дону.
«С 29 сентября по 3 октября рутений-106 фиксируют все европейские страны, начиная с Италии и далее на север Европы», – констатировали в ведомстве.
Немецкое Федеральное ведомство по радиционной защите в период с 29 сентября по 3 октября обнаружило на территории Европы, в пробах воздуха из Австрии и Германии следы рутения-106 в безопасной для населения концентрации. Ведомство предположило, что источник находится в России.
Однако, как отметили в Росгидромете и Роспотребнадзоре, несмотря на повышенный радиационный фон, загрязнение рутением-106 в сотни раз ниже предельно допустимых концентраций и опасности для людей не представляет.
Источник загрязнения пока неизвестен: СМИ заподозрили в выбросе радиоактивного вещества челябинское производственное объединение «Маяк», на котором в 1957 году произошла печально знаменитая Кыштымская радиационная авария, однако в объединении заявили, что с рутением-106 не работают.
Позднее Росгидромет выпустил уточнение, в котором намекнул, что источник загрязнения вообще может находиться за пределами России: «присутствие следов рутения-106 также наблюдалось в пробах в нескольких странах Европы – в Румынии концентрации превышали российские концентрации в 1,5–2 раза, в Польше и Италии концентрации были на российском уровне».
Рутений-106 используется в качестве источника излучения при лучевой терапии, его применяют в радиоизотопных термоэлектрических генераторах, которые применяют в электроснабжении спутников. Также вещество может возникнуть при переработке ядерных тепловыделяющих элементов.
В 2016 году Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) опубликовала доклад, согласно которому 92% населения Земли проживает в районах, где содержание вредных частиц в воздухе превышает предельно допустимые концентрации. ВОЗ назвала ситуацию «чрезвычайной для здравоохранения».
