С 1990 по 2010 год уровень загрязнения более чем в половине рек на этих трех континентах значительно вырос. Как пояснили специалисты UNEP, это касается количества патогенов, включая микроорганизмы, а также токсических веществ. При этом почти в трети рек увеличилось загрязнение солями.

UNEP назвала рост населения, развитие сельского хозяйства и слив неочищенных сточных вод  в реки и озера основными причинами увеличения уровня загрязнения воды в Азии, Африке и Латинской Америке. По данным UNEP, из-за загрязнения пресной воды под угрозой заражения находятся 323 млн человек. «Проблема качества воды в мировом масштабе и число людей, на которых загрязнение воды влияет отрицательно, намного больше, чем мы ожидали», – заявил  Дитрих Борхардт, ведущий автор исследования UNEP.

Около 3,4 млн человек ежегодно умирают от заболеваний, которые связаны с присутствием патогенных микроорганизмов в воде, таких как холера, тиф, полиомиелит, инфекционный гепатит, криптоспоридиоз, аскаридоз и диарея. По подсчетам UNEP, из-за употребления загрязненной воды ими могут заразиться 164 млн жителей Африки, 134 млн жителей Азии и 25 млн человек из Латинской Америки.

Одно только строительство канализационных систем не сможет предотвратить заражение инфекциями и гибель людей, считает UNEP. Также необходима тщательная очистка сточных вод. Пока большая часть рек находится в хорошем состоянии, и его нужно поддерживать.

В 2016 году холера была зарегистрирована в 18 странах мира, число заразившихся этим заболеванием превышает 54 тысяч человек.