Исследователи изменили генетическую структуру дрожжей так, чтобы клетки перерабатывали сахар в тебаин – промежуточное соединение, получающееся в процессе биологического синтеза морфина и других сильнодействующих обезболивающих веществ, которые уже многие годы получают из мака. Также дрожжи смогли вырабатывать гидрокодон – обезболивающий опиоид, синтезируемый сейчас из тебаина.

Ранее биологам удалось заставить дрожжи производить артемизин, входящий в состав антималярийных препаратов, для чего потребовалось добавить в геном дрожжей несколько генов. Чтобы дрожжи вырабатывали тебаин, команда из Стэнфорда добавила более 20 генов от пяти различных растений.

Ведущий автор исследования, опубликованного в научном журнале Science, биоинженер Кристина Смолк заявила, что дальнейшая разработка технологии позволит производить обезболивающие препараты и устранить их нехватку. Тем не менее есть опасения, что внедрение метода усугубит проблему зависимости от опиатных наркотиков.

Проблема с опиоидами в Соединенных Штатах обсуждается уже много лет. Согласно данным статистики, в стране в среднем 44 человека ежедневно умирают в из-за использования опиоидов. Кроме того, они могут негативно повлиять на здоровье плода, поэтому беременным американкам рекомендовали не принимать Викодин.