Одной из главных тем 2014 года, в том числе по версии поисковиков Яндекс и Гугл, стала эпидемия геморрагической лихорадки Эбола в Западной Африке. Откликнувшись на это событие, журнал Time присвоил звание «Человек года» борцам с вирусом Эбола. Издание не выделило конкретных личностей, но адресовало награду всем, кто оказывал и продолжает оказывать помощь в борьбе с распространением вируса.
Мировое сообщество не было готово к вспышке заболевания и не ожидало, что эпидемия унесет столько жизней. Правительства разных стран и различные организации, включая Всемирную организацию здравоохранения (ВОЗ) и «Врачи без границ», выделяют средства на борьбу с заболеванием, в том числе на разработку вакцин и покупку медицинских товаров, необходимых для борьбы с болезнью, – защитных костюмов и перчаток. С целью помочь Малайзия даже отправила всем пострадавшим от лихорадки странам 20 млн пар резиновых медицинских перчаток. Несмотря на все усилия, прилагаемые мировым сообществом, нужно запастись терпением, поскольку бороться со вспышкой заболевания придется весь 2015 год, считает бельгийский микробиолог Питер Пиот (Peter Piot), открывший вирус Эбола в 1976 году.
Эпидемия 2014 года стала самой крупной с 1976 года. Она началась в феврале в Гвинее, затем вирус распространился на соседние страны: Сьерра-Леоне, Либерию, Нигерию и Сенегал. Впоследствии было выявлено несколько больных геморрагической лихорадкой в Европе и США.
Африканским странам было не по силам самостоятельно справиться с эпидемией по разным причинам, в том числе из-за слаборазвитых систем здравоохранения и нехватки ресурсов. Помощь пострадавшему региону начали оказывать развитые страны: в Западную Африку направили медиков, которые лечили заболевших, волонтеры вели просветительскую работу, объясняя, что вирус передается через кровь и другие биологические жидкости, при прямом контакте с больным или опосредованно – через загрязненные предметы при наличии ран на коже.
Африканцам рассказывали, что симптомы заражения вирусом Эбола – лихорадка, мышечные боли, головная боль и боль в горле. За этим следуют рвота, диарея, сыпь, нарушения функций почек и печени и, в некоторых случаях, внутренние и внешние кровотечения.
В августе 2014 года количество заразившихся превысило 1,6 тысячи человек, а скончалось более 800 заболевших. Именно тогда глава ВОЗ Маргарет Чен объявила вспышку «чрезвычайной ситуацией в области общественного здравоохранения, имеющей международное значение».
Главная проблема – отсутствие вакцины, защищающей от развития болезни, и препарата, который мог бы помочь в лечении редкой формы лихорадки. В связи с эпидемией Эбола над ними усиленно начали работать фармкомпании. В декабре 2014 года правительство США выделило $43 млн на производство и проведение клинических испытаний двух препаратов, один из которых принадлежит GlaxoSmithKline, второй – NewLink и Merck & Co, в самое ближайшее время в Африке начнутся клинические исследования канадской вакцины компании Tekmira. Существует еще одна экспериментальная вакцина от лихорадки Эбола – Zmapp, созданная при сотрудничестве американской LeafBio (подразделения Mapp Biopharmaceutical), канадской Defyrus и властей США и Канады. Zmapp также находится в стадии клинических испытаний.
Согласно статистике ВОЗ за 22 декабря 2014, эпидемия лихорадки Эбола унесла жизни 7 518 человек, количество заразившихся уже достигло 19 340. Из-за критической ситуации власти Сьерра-Леоне запретили массовые гуляния по поводу Рождества и Нового года, опасаясь, что они будут способствовать распространению смертельно опасной болезни.
