Шульгин стал культовой фигурой психоделического движения в США, синтезируя неизвестные до того момента психоактивные субстанции и испытывая их на себе. Свои ощущения и наблюдения ученый фиксировал. Позднее эти записи легли в основу книг PiHKAL Phenethylamines I Have Known And Loved («Фенилэтиламины, которые я знал и любил: история химической любви») и TiHKAL Tryptamines I Have Known And Loved («Триптамины, которые я узнал и полюбил: продолжение»).

Благодаря своим экспериментам Шульгин синтезировал более 200 новых синтетических субстанций.

Шульгин изучал органическую химию в Гарвардском университете. После того как ученый поступил на службу в ВМС США в 1943 году, он заинтересовался психофармакологией.

Самым главным его достижением стало представление в 1976 году субстанции MDMA (метилендиоксиметамфетамин или «экстази»), пишет RT. Впервые субстанция была синтезирована в 1912 году в лаборатории немецкой фармацевтической компании Merck KGaA.

В ноябре 2010 года Шульгин перенес инсульт. Поскольку программа Medicare покрывала лишь 80% расходов на лечение, был организован сбор средств на лечение ученого. Как отметила жена Шульгина, «он умер дома в окружении своих родственников и друзей».

Medicare – социальная государственная программа, предоставляющая медицинскую страховку американцам старше 65 лет, людям с ограниченными возможностями, пациентам, страдающим болезнью Лу Герига или  терминальной стадией почечной недостаточности.