Согласно пресс-релизу Нобелевского комитета, лауреаты 2017 года награждены за то, что объяснили механизм работы биологических ритмов и выяснили, как живые существа их адаптируют. Используя в своем проекте фруктовых мушек, американские исследователи изолировали ген, который контролирует нормальный ежедневный биологический ритм, и доказали, что этот ген кодирует белок, который накапливается в клетке в течение ночи, а затем деградирует в течение дня. Впоследствии они идентифицировали дополнительные белковые компоненты, участвующие в механизме самоподдержания биологических ритмов.

Циркадные ритмы (биологические часы) приспосабливают физиологические процессы организма к различным фазам дня, регулируя уровень гормонов, сон, температуру тела, обмен веществ.

С 1901 года лауреата премии по медицине и физиологии, согласно завещанию Альфреда Нобеля, выбирает Каролинский институт в Стокгольме. В 2016 году премию вручили за открытие механизмов аутофагии («переваривания» клеткой собственных ненужных компонентов), а в 2015 году – за лечение паразитарных заболеваний и малярии.