Сфера деятельности кубинских специалистов в области здравоохранения гораздо шире, чем обслуживание местного населения. На протяжении уже длительного периода времени экспорт медицинских услуг стал важной составляющей кубинской экономики.
По данным, предоставленным Министерством иностранных дел Кубы, количество кубинских медиков, работающих за рубежом, составляет более 20 тысяч человек. Они ведут свою деятельность в 60 странах и зарабатывают в общей сложности $5 млрд в год. За возможность найма кубинских врачей правительства других стран предоставляют острову некоторые привилегии. К примеру, Правительство Венесуэлы поставляет на остров 100 тысяч баррелей нефти ежедневно.
Многие страны нанимают кубинских врачей потому, что кубинцы готовы работать в регионах, которых местные специалисты стараются избегать.
К 1959 году медиков на Кубе было не более 6 тысяч. После революции половина из них эмигрировали. Кризис в системе здравоохранения обеспокоил Правительство Кубы, и оно в срочном порядке стало принимать меры по подготовке специалистов. На данный момент количество медиков на Кубе возросло до 75 тысяч (один на каждые 160 человек – самый высокий показатель во всей Латинской Америке).
Зарплаты кубинских врачей, работающих за границей, значительно выше зарплат специалистов, работающих в родной стране. В среднем врач за пределами Кубы получает в 3,5 раз больше, чем если бы он остался работать на родине.
Бразильское Правительство планировало в 2013 году взять на работу 6000 кубинских медиков, но Федеральный совет медицины (CFM), в свою очередь, проявил «обеспокоенность», поскольку «иностранные врачи будут работать в Бразилии без предварительной проверки навыков, что может представлять собой некий риск для здоровья граждан».